Mokslininkai jau ilgą laiką nerimavo, kad gripo virusas, kuris Azijoje nusiaubė paukštienos pramonę ir pražudė tūkstančius laukinių paukščių, gali evoliucionuoti ir kelti grėsmę žmonių sveikatai. Šiandien JAV Nacionalinio sveikatos instituto finansuojami mokslininkai laboratorinių tyrimų metu parodė, kaip visa tai gali įvykti, rašo „The New York Times“.
Eksperimento metu jie sukūrė virusą, kuris išplitęs ar atsidūręs teroristų rankose gali pražudyti dešimtis ar net šimtus milijonų gyventojų. Mokslininkams greičiausiai nevertėjo atskleisti šio tyrimo rezultatų, kadangi potenciali žala gali būti katastrofiška, o potenciali viruso nauda yra tik teorinė.
Mokslinei bendruomenei ir sveikatos atstovams nepateikus labiau įtikinamo pagrindimo, virusas, kuris šiuo metu yra laikomas Nyderlanduose, turėtų būti sunaikintas. Turint omenyje galimą viruso žalą, jis turėtų būti laikomas kelių valstybių griežtai kontroliuojamose laboratorijose, panašiai kaip JAV ar Rusijoje yra laikomi raupų pavyzdžiai.
Bene daugiausiai pavojaus keliantis tyrimas buvo atliktas Roterdame esančiame Erasmus medicinos centre. Čia mokslininkai bandė nustatyti, kokia yra tikimybė, kad paukščių gripo virusas gali virsti tokiu, kuris gali būti lengvai perduodamas tarp žmonių kosėjant ar čiaudėjant. Iki šiol virusu yra užsikrėtę apie 600 asmenų, iš kurių daugiau nei pusė mirė.
Dirbdami su šeškais, kurie panašiausiai į žmones reaguoja į gripą, mokslininkai nustatė, kad vos penkios genetinės mutacijos leido virusui sklisti oru ir išlaikant tą patį mirtiną pavojų persiduoti nuo vieno šeško kitam. Viskonsino universitete (JAV) buvo atliktas atskiras tyrimas, kurio metu buvo sukurtas mažiau pavojingas virusas.
Tai privertė atsakingas JAV tarnybas pareikalauti iš mokslininkų ir jų tyrimų rezultatus ketinančių išspausdinti mokslinių žurnalų neatskleisti detalių, kurios gali padėti teroristams sukelti mirtiną pandemiją. Greičiausiai šie tyrimai apskritai neturėtų būti viešinami, tačiau jau dabar yra akivaizdu, kad dalis informacijos pasiekė visuomenę.
Du moksliniai žurnalai sutiko išspausdinti redaguotą tyrimų rezultatų versiją, o šia informacija ketinantys pasinaudoti tyrėjai gali gauti leidimą pasiekti visas tyrimų detales. Erasmus medicinos centro nariai mano, kad visame pasaulyje yra per 100 laboratorijų ir per 1000 mokslininkų, kurie turi žinoti tikslias mutacijos formas. Tačiau, ar tai nebus pernelyg platus žmonių ratas, kurie žinos šią itin svarbią informaciją?
Pasak Roterdamo mokslininkų, tyrimas padės apsaugoti pasaulinę sveikatą. Pirmiausia, anot jų, tyrimo rezultatai padės geriau tirti virusu užsikrėtusius paukščius ir gyvūnus. Genetinių tyrimų metu kur nors aptikus virusą, kuriam reikia vos kelių mutacijų, kad galėtų plisti oru, visuomenės sveikatos pareigūnai tuomet dės visas pastangas, kad išvengtų žmonių kontaktų su užkrėsta paukštiena bei padidins vakcinų ir medikamentų tiekimą.
Vis dėlto, yra labai mažai tikėtina, kad natūraliomis sąlygomis virusui pavyks pasikeisti pagal laboratorijoje nustatytą kelią, taigi galbūt neverta ieškoti šių penkių mutacijų.
Antroji mokslininkų teigiama nauda yra ta, kad dirbtinis virusas gali būti panaudotas ištirti, ar egzistuojantys antivirusiniai vaistai ir vakcinos yra veiksmingos kovoje prieš virusą, o jei ne, tuomet padėtų sukurti naujus vaistus, galinčius jį neutralizuoti. Tačiau užkrečiamumą įtakojantys genetiniai pokyčiai nebūtinai pakeičia tas savybes, kurios nulemia viruso jautrumą vaistams ar vakcinos sukurtiems antikūniams. Taigi šie tyrimai gali suteikti mažai naudingos informacijos.
Be abejo, negalima teigti, kad mokslininkų atlikti viruso tyrimai yra visiškai nenaudingi. Reikia gerbti mokslininkų norą apsaugoti visuomenės sveikatą. Tačiau viruso išplitimo pasekmės yra pernelyg pavojingos.
